Travail en hauteur, postures contraignantes, aléas météorologiques… dans le secteur du bâtiment, le métier de couvreur est l’un des plus exposés aux risques. À la lumière des enjeux de prévention et de modernisation, une enquête récemment menée par l’OPPBTP analyse les conditions d’exercice de la profession.

Sur les toits, l’horizon semble dégagé. Mais pour ceux qui y travaillent, la réalité est tout autre, et le métier de couvreur reste l’un des plus à risque du BTP. Les chiffres sont implacables : en 2021, le taux de fréquence (1) des accidents du travail dans les entreprises de couverture atteignait 66,3, contre 46,3 pour l’ensemble du BTP. Et surtout, ce taux s’accompagne d’une gravité moyenne nettement plus élevée. Parmi les causes d’accident, les chutes de hauteur arrivent très largement en tête, représentant plus de 50 % des sinistres déclarés. Une donnée peu étonnante quand on sait que l’intégralité du travail du couvreur s’effectue en hauteur, parfois à plus de dix mètres du sol, et souvent sur des surfaces inclinées et glissantes. Suivent les chutes de plain-pied (20 %) et les accidents liés aux matériaux et équipements en mouvement (15 %). S’y ajoute une surreprésentation des troubles musculo-squelettiques (TMS), à l’origine de plus de 93 % des maladies professionnelles recensées au sein du secteur. Manutentions, port de charges, gestes répétitifs, travail à genoux, exposition prolongée aux intempéries... la couverture concentre – en plus de la hauteur – un nombre important de facteurs de pénibilité.

Au-delà des risques inhérents au travail en hauteur, le métier de couvreur est extrêmement contraignant à bien des niveaux.

Étudier pour comprendre

Ce sont ces chiffres alarmants qui ont motivé la réalisation d’une étude, menée par l’OPPBTP en partenariat avec l’Union des métiers du génie climatique, de la couverture et de la plomberie (UMGCCP), et plusieurs services de prévention en santé au travail. Elle repose sur l’observation de trois chantiers de rénovation de toiture, menés de 2020 à 2022 par trois entreprises de 26 à 45 salariés, représentatives du tissu artisanal du secteur et volontairement engagées dans la démarche. Les opérations portaient sur des maisons individuelles en R + 1 ou de petits collectifs en R + 2, avec des toitures en ardoises ou en tuiles, de 80 à 100 m2 (pour 10 à 25 éléments par m2), et des pentes avoisinant les 45°. Chaque chantier a été suivi pendant trois jours, avec une approche pluridisciplinaire associant ergonomes, médecins du travail et préventeurs. L’OPPBTP s’est appuyé sur sa méthode d’analyse et d’évaluation des conditions de travail (MAECT, voir encadré page 34), pour mieux appréhender les efforts, contraintes et leviers d’amélioration dans un métier qui conjugue technicité, pénibilité et grande exigence physique.

De nombreuses contraintes physiques

Le premier constat, attendu, reste sans appel : la couverture est un métier physiquement exigeant, où le corps est sollicité sans relâche. Sur les chantiers observés, les couvreurs ont manipulé entre 450 et 3 900 kg de charges par jour, avec des efforts intenses et répétés. Tuiles, ardoises, liteaux, isolants, voliges, gravats… La diversité des matériaux manipulés ajoute à la complexité. Dans certains cas, les couvreurs déplacent des charges jusqu’à 25 kg, parfois à bout de bras, souvent en équilibre précaire sur des pentes de 20 à 45°. Le temps d’exposition à ces efforts est tout aussi marquant : entre 53 % et 66 % du temps de travail se déroule dans une activité physique continue, incluant des efforts classés comme « intenses » ou « très intenses » dans plus d’un quart des cas.

Quant aux postures, l’analyse réalisée par l’OPPBTP révèle que plus de 60 % du temps est passé en positions contraignantes, dont 43 % tenues plus de trente secondes. Les positions agenouillées ou accroupies, le dos courbé, les mouvements répétitifs sur des plans inclinés... exposent les professionnels à un risque accru de TMS, en particulier au niveau des genoux, des hanches et du dos.

Un environnement hostile

Autre constat évident : le travail en hauteur est une source majeure de problèmes. Les échafaudages, souvent mal adaptés ou mal sécurisés, sont l’un des principaux facteurs de danger. Sur les chantiers observés, ils n’étaient pas toujours conformes aux normes de sécurité, avec des protections insuffisantes en rive ou des accès inadaptés à la toiture. De plus, les déplacements en toiture, souvent sans équipement spécifique, augmentent les risques de glissade ou de chute. En outre, les couvreurs sont souvent exposés à des risques liés à leur environnement de travail. Le bruit, par exemple, est un problème majeur : les niveaux sonores dépassent souvent les seuils réglementaires, notamment lors des découpes de tuiles ou des fixations de supports de couverture. Sur les chantiers étudiés, les valeurs limites d’exposition au bruit ont été dépassées, augmentant les risques de surdité pour les opérateurs.

Les poussières inhalables, générées lors des découpes ou de la dépose de l’ancienne couverture, constituent un autre danger. Sur l’un des chantiers, les niveaux ont atteint 36,77 mg/m3, bien au-delà des seuils réglementaires. Ces poussières, souvent composées de silice cristalline, peuvent provoquer des maladies respiratoires graves. Enfin, les conditions climatiques jouent un rôle important. Les couvreurs travaillent en extérieur, exposés aux intempéries, qu’il s’agisse de la pluie, du gel ou des fortes chaleurs. Ces conditions peuvent non seulement affecter leur productivité, mais aussi bien sûr augmenter les risques d’accident.

Des solutions existent pour parer à toutes les éventualités sur chantier.

Des axes de réflexion

Mais tout n’est pas figé. L’étude ne se limite pas à une photographie brute des contraintes. Elle met en lumière les leviers d’action possibles, et propose plusieurs pistes d’améliorations pour rendre le métier de couvreur plus sûr.

• Une meilleure préparation des chantiers

L’étude recommande un repérage complet des sites avant le début des travaux, afin d’anticiper les besoins en matériaux, les contraintes du terrain et les équipements nécessaires. Une meilleure coordination entre les différents lots présents sur le chantier pourrait également limiter les risques liés à la coactivité.

• Des équipements adaptés et sécurisés

Les échafaudages, souvent mal adaptés, doivent être repensés pour garantir la sécurité des couvreurs. L’étude préconise l’utilisation d’échafaudages modulaires, mieux adaptés aux configurations des bâtiments, ainsi que des moyens d’accès sécurisés à la toiture. De même, des équipements de protection individuelle (EPI), comme des harnais de sécurité ou des genouillères, devraient être systématiquement portés.

• Une mécanisation des tâches les plus pénibles

Pour réduire les contraintes physiques, l’étude suggère d’automatiser certaines tâches, comme l’approvisionnement des matériaux en toiture. L’utilisation de chariots télescopiques ou de monte-matériaux pourrait limiter les ports de charges et réduire les risques de TMS.

• Une formation renforcée

Les travailleurs doivent être mieux sensibilisés aux risques liés à leur métier, et formés à l’utilisation des équipements de sécurité. Une attention particulière doit être portée à la formation sur les travaux en hauteur et le montage/démontage des échafaudages.

• Une meilleure gestion des risques environnementaux

Pour limiter l’exposition aux poussières et au bruit, l’étude recommande l’utilisation de systèmes d’aspiration à la source ou d’arrosage lors des découpes. Des équipements de protection individuelle, comme des masques ou des protections auditives, doivent également être fournis et portés systématiquement.

• L’optimisation du poste de travail et du choix des outils

Sur les toitures, les rampes de pose, les banchettes, les platelages et autres dispositifs d’appui sont trop peu utlisés. Moins d’un tiers des situations observées bénéficiaient d’un aménagement spécifique du poste de travail. Côté outillage, le simple passage d’un marteau traditionnel à une cloueuse pneumatique par exemple, ou l’adoption d’un seau à poignée ergonomique, peuvent changer la donne. L’ergonomie n’est pas un luxe, mais un gain d’efficacité et de santé.

Et maintenant ?

Au-delà des constats techniques, ce rapport pose les bases d’une réflexion plus large sur l’évolution du métier de couvreur. Il illustre l’importance de mieux valoriser les savoirfaire, de professionnaliser davantage la gestion de chantier, et d’accompagner les entreprises dans la mise en œuvre de solutions concrètes et réalistes. Il n’est ni une alarme ni une fin en soi, mais constitue une base, un outil de dialogue pour les entreprises, les équipes, les préventeurs. Il rappelle que l’amélioration des conditions de travail est indissociable de la qualité du bâti comme de l’attractivité de la profession.

Dans un contexte de tensions sur le recrutement, de transition écologique et de montée des exigences techniques, repenser l’organisation du travail sur les toits devient un enjeu stratégique. Pour que le métier de couvreur reste un métier d’avenir, il faudra lui offrir des conditions dignes de son savoir-faire.

Brice-Alexandre Roboam

Photo credits : OPPBTP

Couvreur analyse d’un métier à haut risque

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